国家教育部1996年公布的研究生专业有近400个，可谓名目繁多。近年来各高校改革热火朝天，院系调整频繁，专业名称和目录也有不小的变化。按照社会上的一些评价以及报考人数、录取难度等标准，可以将这些专业大致分为以下三类。

热门专业:
热门专业主要是指那些切合时代热点，社会需求强劲，因而显得主业前景灿烂的专业。这样的专业还是很多的，例如建筑、土木工程、微电子、计算机、生物工程、药物化学、财政金融、贸易、会计、民法、经济法、新闻等等。这些专业最大的特点就是报考人数爆满，因此竞争激烈，实际录取分数线也水涨船高。例如每年报考中国人民大学新闻学院的大概有三、四百人，录取20人左右（包括保送）。再比如法学专业，分数线往往比全国最低线高出好几十分。
 
传统专业:
传统专业主要指那些由于社会总体需求量有限，或者从事的研究比较“冷”，跟社会热点不合拍，因而似乎“钱”景暗淡的专业。常见的如文学、历史、哲学、心理学、以及冶金、地质等等。与经济、法律、计算机这样的热门专业相比，传统学科显得有些冷落。但由于多年积累的严谨的治学体系，传统学科对人的综合素质的培养也是无可替代的。同时，传统专业最大的好处在于它们在整个研究生招收的名额中占很大的比例，而且竞争不太激烈。 新兴专业。 新兴专业就是那些过去比较默默无闻，现在由于时代以展、社会需求而迅速“窜红”的专业。例如保险精算、行政管理、社会学、城市与环境科学、宝石学等等。这些专业前景比较广阔，同时兴起不久，报考人数一般也还不太多，从而竞争程度要小一些。
 
需要指出的是，以上仅仅是一种粗线条的分类，也是比较主观、“功利”的分类，并没有什么严格的科学性。同时，这种划分主要依据当前社会需求和学校人才供给之间的对比关系，因此也不是一成不变。有此专业今天是热门，但由于每年都有大量的毕业生填补空缺，几年后人才饱和，于是就为再那么热了。有些专业是因为社会经济某一方面突然畸形增长，导致“泡沫需求”，几年过去，泡沫破灭，重归冷静，例如前几年房地产人才需求。有些专业现在很冷，是因为社会需求受发展关系水平的局限，还没有被开发出来，可能将来某个专业就会热起来，比如心理学，一旦国内心理咨询业务广泛开展，无疑将会十分火爆。 那么，到底如何才能正确的判断一个专业呢？关键还得根据社会的发展来判断人才供求关系，以及看专业本身教学情况。
 
把握经济和社会的宏观趋势，判断社会各行业微观需求。例如，未来经济的发展方向是信息为核心的知识经济，因此象计算机这样的人才在很长一段时间内肯定都是走俏的。再比如，中国目前第三产业急需用发展，又面临WTO，那么象金融、贸易人才短期内也难吃饱。
 
了解行业情况，分析需求总量。 有些行业伸缩性很大，向其他行业渗透也很历害，因此很难“饱和”。例如法律专业，除了司法部门，其它各行业对法律的依赖性都在增强，因此社会对法律人才的需求极大。而其它一些专业性比较强、分界明显的专业，就总会有饱和的时候，例如外贸人才。这时，你就要了解这些专业目前缺口多少，每年毕业生量又有多少，会不会出现人才过剩。
 
 
参照外国情况。 尽管社会制度不同，但各个国家的社会在发展的近似阶段对人才的需求还是表现了一定的相似性。因此，发达国家的今天可能就是我国的明天，那么看看他们那些专业需求量比较大，可能会有好处。例如，西方现在的心理咨询业务如日中天，而根据有关报道，中国目前心理有问题的人一点不比美国少，只不过暂时还没有闲钱和意识。等再过十数年，情况可能就大不一样，因此心理学专业应该是大有前途的。 关键看专业办学情况。 许多学校的所谓热门专业其实是“金玉其外，账絮其中”，因为学校根
本就不具备开办这些专业的师资、经费和经验，仅仅为了赶时髦就开张了。例如有些地方性的师范学校开办什么金融等等。这种专业，你考进去也学不到什么东西，耽误时间，等几年后毕业，它的名声已经臭了，反而会连累你。